아기가 응가할 때 너무 힘을 줘요: 영아 배변곤란증일까요?

아기 얼굴이 새빨개져요. 끙끙대고 힘을 줘요. 온몸에 힘을 다 주는 것 같아요. 20분 뒤, 기저귀를 열어보니 완전히 정상적이고 부드러운 응가가 있어요.

응급 상황처럼 보였는데, 나온 건 멀쩡한 응가예요.

이게 바로 영아 배변곤란증(infant dyschezia)이에요. 새내기 부모들이 소아과에 가장 많이 문의하는 것 중 하나고, 거의 대부분 해롭지 않아요.

실제로 무슨 일이 벌어지는 걸까요

응가가 쉬워 보이지만 사실 그렇지 않아요. 두 가지가 동시에 이루어져야 해요. 복근이 아래로 밀어내는 동시에, 골반 바닥 근육이 풀려서 길을 열어줘야 하거든요. 어른은 이걸 자동으로 해요. 신생아는 아직 이 협응 방법을 모르는 거예요.

그래서 아기는 온 힘을 다해 밀어내지만 골반 바닥은 여전히 긴장 상태라 아무것도 안 나와요. 더 힘주지만 여전히 안 나와요. 결국 근육이 지치거나 우연히 풀리면서, 처음부터 다 나올 준비가 되어 있던 부드러운 응가가 쑥 나오는 거예요.

의학 용어로는 영아 배변곤란증이라고 해요. 전 세계 기능성 소화장애의 진단 기준인 로마 IV 기준에서는 생후 9개월 미만의 아기가 부드러운 변을 보기 전에 10분 이상 힘을 주거나 우는 상태로 정의하고 있어요.

변비와 어떻게 다를까요

가장 핵심적인 단서는 힘주기가 끝난 후 나온 응가의 상태예요.

	영아 배변곤란증	변비
응가 질감	부드럽고 정상적	딱딱하고 돌멩이 같음
주로 나타나는 시기	0~3개월	모든 연령
힘주기 사이 상태	편안해 보임	보채고 불편해함
치료 필요 여부	아니요	네

배변곤란증 아기는 잘 먹고, 체중도 잘 늘고, 힘주는 순간 외에는 불편해하지 않아요. 변비와는 완전히 다른 모습이에요.

하지 말아야 할 것

아기가 힘줄 때 도와주고 싶은 건 당연한 마음이에요. 하지만 이 경우엔 그 본능이 틀렸어요.

항문체온계를 자극 목적으로 사용하거나, 글리세린 좌약을 넣거나, 손으로 자극하는 방법들은 모두 같은 문제를 일으켜요. 아기의 신경계가 스스로 배우려는 과정을 대신해버리는 거예요. 개입할 때마다 그 학습이 처음부터 다시 시작돼요. 자주 개입하는 부모의 아기들은 그냥 두는 경우보다 배변곤란증이 더 오래 지속되는 경향이 있어요.

보기 불편한 건 맞아요. 하지만 위험하지 않아요.

언제쯤 좋아질까요

대부분의 아기들은 생후 3~4개월이면 협응 방법을 스스로 터득해요. 특별한 계기가 있는 건 아니에요. 어느 주는 심하게 힘주다가, 그다음 주는 덜 하고, 그러다 어느 순간 그냥 없어져요. 신경계가 성숙하고, 근육들이 함께 움직이는 법을 배운 거예요. 아기 자신의 속도로 이루어져요.

실제로 소아과에 연락해야 할 때

배변곤란증은 치료가 필요 없지만, 다음 상황에서는 연락이 필요해요:

• 나온 응가가 딱딱하거나 돌멩이 같은 경우 (그건 배변곤란증이 아니라 변비예요)
• 분유 수유 아기가 3일 이상 응가를 안 하는 경우
• 모유 수유 아기가 7일 이상 응가를 안 하면서 불편해 보이는 경우
• 변에 피가 섞인 경우
• 힘주는 순간뿐 아니라 평소에도 아프거나 힘들어 보이는 경우
• 체중이 줄거나 수유를 계속 거부하는 경우
• 4개월이 지나도 여전히 심하게 힘주는 경우

응가 기록으로 확인하기

배변곤란증인지 변비인지 헷갈린다면, 매번 응가의 질감을 기록해 두세요. PipPoopie로 응가 사진을 찍고 질감을 메모해두면, 소아과에서 "20분 동안 힘줬는데 이런 응가가 나왔어요"라고 설명할 때 기억에 의존하지 않고 실제 기록을 보여줄 수 있어요. 질감 기록 하나만 있어도 그 자리에서 배변곤란증 여부를 바로 확인할 수 있거든요.