Cos’è il riflesso gastro-colico? Perché i neonati fanno la cacca mentre mangiano

Il vostro neonato inizia a mangiare e — quasi immediatamente — sentite. Il grugnito, la pausa, e poi il suono inconfondibile di un pannolino che si riempie. Ad ogni poppata, come un orologio. Non c’è nulla di sbagliato. Questo è il riflesso gastro-colico, e nei neonati domina la scena.

Cos’è davvero il riflesso gastro-colico

Quando il cibo entra nello stomaco, le pareti dello stomaco si dilatano. Quella dilatazione attiva i recettori che inviano un segnale attraverso il sistema nervoso enterico (il sistema nervoso proprio dell’intestino) e il nervo vago. Il segnale raggiunge il colon e gli dice di contrarsi — di far avanzare le cose e fare spazio a ciò che sta arrivando. Avviene automaticamente, al di fuori di qualsiasi controllo consapevole.

Tutti abbiamo questo riflesso. È il motivo per cui gli adulti a volte hanno bisogno del bagno dopo un pasto, e perché il caffè è particolarmente affidabile nell’attivarlo — la caffeina è un forte stimolante del riflesso oltre al calore e al volume della bevanda.

Negli adulti, il riflesso è modulato. Il sistema nervoso lo tempera, e il colon non risponde sempre con tutta la forza. Nei neonati, quella modulazione quasi non esiste. Il loro sistema nervoso enterico è ancora in sviluppo. Il riflesso scatta forte, e il colon si contrae con molto meno filtraggio. Il risultato: cacca, spesso a metà poppata o subito dopo.

Perché i neonati sono particolarmente colpiti

Due cose rendono il riflesso particolarmente intenso nei bambini piccoli. Prima, l’intestino è genuinamente immaturo — i percorsi nervosi che alla fine regolano il riflesso non hanno ancora finito di svilupparsi. Seconda, la digestione neonatale è rapida. Il latte materno in particolare si muove rapidamente attraverso il sistema, il che significa che lo stomaco si riempie, si dilata e innesca il riflesso prima che una poppata sia finita.

I bambini allattati al seno tendono a sperimentare questo più dei bambini allattati con formula. Il latte materno viene digerito più velocemente, lo svuotamento gastrico è più rapido, e il riflesso ha più opportunità di scattare durante una finestra di poppata.

Questo è anche il motivo per cui un bagno caldo a volte causa un’evacuazione. Il calore stimola riflessi intestinali simili, spingendo il colon ad agire. Stesso meccanismo di base, diverso trigger.

Come appare giorno per giorno

Nelle prime settimane, è comune che un neonato faccia la cacca durante o entro pochi minuti da ogni poppata. Alcuni genitori cambiano un pannolino prima della poppata, e poi di nuovo immediatamente dopo. Non state facendo nulla di sbagliato. L’intestino del vostro bambino non è rotto. È solo come funziona un sistema digestivo neonatale.

Potreste notare che la cacca suona esplosiva. È perché il colon si contrae con forza significativa quando il riflesso scatta forte. Le perdite dal pannolino sono più comuni durante questa fase esattamente per questo motivo. Se avete perdite regolari, controllate la vestibilità agli elastici delle gambe — è lì che la maggior parte delle perdite scappa — e considerate di allattare con un pannolino pulito già messo sotto.

Vedete la nostra guida sulle perdite esplosive dal pannolino per strategie pratiche di contenimento.

Quando si calma

Il riflesso si modera man mano che l’intestino matura. Per la maggior parte dei bambini, questo avviene da qualche parte intorno ai 3-4 mesi. I percorsi nervosi si sviluppano, il colon diventa più bravo a ricevere e regolare i segnali, e la cacca smette di seguire ogni poppata in modo così affidabile.

Lo saprete quando sta cambiando quando le poppate iniziano a passare senza un cambio di pannolino immediatamente dopo. La frequenza della cacca spesso diminuisce notevolmente nello stesso periodo — i bambini allattati al seno in particolare possono passare dal fare la cacca più volte al giorno al passare diversi giorni tra le evacuazioni. È un normale sviluppo separato, e potete leggere di più nella nostra guida su ogni quanto dovrebbero fare la cacca i neonati.

Cosa non è

Non è diarrea. La diarrea è un cambiamento di consistenza — improvvisamente molto più acquosa della normalità del vostro bambino, spesso con muco, e più frequente della loro normalità. La cacca innescata dal riflesso gastro-colico è feci normali, solo sincronizzate da un riflesso. Se sembra e puzza come sempre e il vostro bambino è a proprio agio, è il riflesso, non un problema.

Non è allattamento eccessivo. Il riflesso scatta perché il cibo è entrato nello stomaco, non perché ne sia entrato troppo. Non potete prevenirlo dando meno da mangiare.

Non è un segnale che c’è qualcosa di sbagliato nel vostro latte o nella vostra formula. Il riflesso scatta nei bambini allattati al seno e con formula, solo con intensità variabile.

Tenere traccia aiuta

Quando ogni poppata viene con una cacca, diventa difficile tracciare cosa sta davvero succedendo nel tempo. Lo schema di martedì è normale per il vostro bambino? La frequenza sta cambiando? PipPoopie registra ogni pannolino così potete vedere schemi reali nel corso di giorni e settimane — non solo quello che ricordate vagamente da ieri. E quando il vostro pediatra chiede quante volte al giorno fa la cacca il bambino, avrete la risposta reale.